I-3 : La période préhistorique

LE PALEOLITHIQUE :

La préhistoire a commencé il y a 3,5 millions d'années et s'est achevée avec l'invention de l'écriture. Nous ne pouvons dire que peu de choses sur ces temps très reculés. L'australopithèque est apparu vraisemblablement en Afrique. Encore très proche du singe, il fait bientôt place à l'homo habilis, premier représentant du genre auquel nous appartenons. Avec ses mains agiles, l'homo habilis apprent à tailler ses propres d'outils et à construire des abris. La vie en communauté suscite de nombreux échanges, dont l'utilisation du langage articulé (forme rudimentaire). Il y a environ 2 millions d'années, l'homo erectus surpasse son ancêtre par sa taille plus haute et son intelligence plus vive. Il émigre progressivement vers le nord, à la recherche d’une nourriture plus abondante.

Entre 800 000 et 500 000 ans avant notre ère, la maîtrise du feu marque une étape importante dans l’histoire de l’évolution de l’humanité. La famille des hominides se compose alors de plusieurs espèces, dont l’homme de Neandertal. Il vit en Europe et sur la côte orientale de la Méditerranée, invente de nouvelles techniques et enterre ses morts.

Avec l’arrivée de l’homme de Cro-Magnon (homo sapiens = homme sage), il y a environ 150 000 ans, nous sommes maintenant en présence de notre lointain parent. Il parle, nous ressemble en tous points, vit en nomade et ne tarde pas à coloniser la terre entière.

LE GRAND MYSTERE :

Pour ces hommes du paléolithique, la création toute entière relève du  "Grand Mystère". Toutes les forces de la nature sont perçues comme des "puissances" pouvant être amadouées et l’animisme devient la religion commune à l’ensemble de l’humanité. Le culte  des  ancêtres, le monde des esprits, la pratique de la magie et de la sorcellerie, les petites et les grandes superstitions, tout cela provient de ce lointain passé.

Nous trouvons encore dans les contrées les plus reculées de l’Inde, des descendants de ces anciens peuples. Ces Proto-Australoïdes sont appelés adivâsi (premiers occupants). Ils n’ont que peu de contact avec le monde extérieur, conservent jalousement leurs rites et leurs coutumes et parlent un langage de type munda ou mom-khmer.